在设计生物反应器中，桨叶的具有双重的作用，一方面转动的桨叶能够带动反应器内液体运动，进而实现液体内物质的混合，利于整个反应器内细胞吸收营养物质。另一方面桨叶转动导致流体内部速度梯度的形成，进而产生剪切力，当剪切力到达一定值时会造成细胞损伤，不利于细胞培养。桨叶的结构和转速决定了反应器内的混合效果和产生的剪切力大小，这两个因素往往互相矛盾，即混合效果好时产生的剪切力大，混合效果差时产生的剪切力小，如何在保证混合效果的情况下，使搅拌产生的剪切力最小是生物反应器桨叶设计的关键所在。

按照搅拌引起液体流动的状态可以将桨叶分为径向流桨叶、轴向流桨叶和混合流桨叶，径向流和轴向流如下图所示。 如图所示当液流从搅拌桨轴推向罐体内壁便形成径向流，当液流沿搅拌桨轴上下推动便形成轴向流，同理当搅拌桨带动液体既有径向流动又有轴向流动时便为混合流。

• 目前径向流桨叶的代表是 Rushton桨叶

如下图所示，现今Rushton搅拌桨已成为平叶或碟式涡轮搅拌桨的代称。这种搅拌桨的叶片是平的，并且沿搅拌轴垂直分布，在有挡板存在的时候可以自桨叶为界形成上下两个循环的流场，产生的剪切力较大，由于只是产生单向流，所以混合效果也较差，可处理料液的粘度范围最广，通常使用时转速范围为100~600rpm。基于以上优点，且气体吸收过程，圆盘的下面可以存住些气体，并使气体的分散更平稳，Rushton以及其他 Rushton类型的搅拌桨广泛用于对剪切力不敏感的需氧条件下细胞系培养，如酵母、细菌、植物细胞以及某些霉菌。

• 轴向流桨叶的代表桨叶是螺旋搅拌桨

也被称为推进式搅拌桨，如下图所示。桨叶前面可为平面或凹面，但背面都是凹面。在旋转时使液体向前方呈轴向流排出，使之在罐内形成循环，用于产生轴向流。这种桨叶循环速度较高，但是循环量较大，搅拌时产生的剪切力较小，但其和径向流桨叶一样，均是产生的单向流，因此混合效果较差，常用于低粘度流体，常用转速范围为100~500rpm。此类桨式及推进式桨叶对气体吸收过程基本上不适用，只有在少量易吸收的气体或要求分散度不高时才能应用。它主要用于液-液体系的混合、使温度均一化、在低浓度固-液体系中防止淤浆沉降等或者某些特定的厌氧培养。

• 混合流桨叶的代表是Elephant Ear桨叶

如下图所示，该类型的桨具有与搅拌轴呈一定角度的平面桨叶，能同时产生轴向流和径向流。这种组合流能够实现较好的混合效果，而且产生的剪切力也较小，工作时的转速一般不高，为 1~100rpm左右，用于低粘度流体。当扇面宽度为120°、桨叶与轴间夹角为45°和桨叶直径与罐体内径比为1:3 时，Elephant Ear 桨叶流场混合性能较好，对细胞的损伤也较小，适于动物细胞的培养。

• 桨式搅拌器

此类通常仅有两个叶片，是搅拌桨叶中最简单的一种，根据叶片的垂直或倾斜安装可分成径向流型和轴向流型如下图所示。主要用于排出流是必要的场合，由于在同样的排量下，轴向流叶轮的功耗比径向流低，故轴向流叶轮使用较多。其主要用途为:在液-液体系用于防止分离和使温度均一；在固-液体系多用于防止固体沉降。然而，桨式叶轮不适用于气液分散那样保持气体和以细微化为目的的操作。


另外，由于其适合于制成大叶径，故也可用于高黏度液体的搅拌，这种场合为了促使液体上下交换，或者使用3~5层的多层叶轮，或者使用如下图所示的变形的桨式叶轮。对于低黏度液体，桨式叶轮的叶径与罐径之比为0.35~0.5，对于高黏度液体为0.65~0.9；使用的转速为20~100r/min。

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